Stress: Ursachen, Symptome und Entspannung durch Naturmedizin

Was ist Stress?

Der Begriff (engl. für ‚Druck, Beanspruchung, Anspannung‘; lat. Stringere ‚anspannen‘) wurde 1936 vom Biochemiker Hans Selye (1907-1982) geprägt. Der Körper reagiert dabei auf bestimmte Lebensumstände oder Anforderungen, die als Stressoren bezeichnet werden und die eine körperliche oder seelische (Über-)Beanspruchung darstellen – sich aber nicht immer vermeiden lassen.

Und seit wann gibt es das? Dass Menschen Stress-Symptome zeigen, ist ein natürlicher, evolutionär bedingter und letztlich sinnvoller Umgang des Körpers auf eine möglicherweise lebensbedrohliche Situation - den es vermutlich schon seit hunderttausenden von Jahren gegeben hat. Wenn unseren Vorfahren, den Jägern und Sammlern, ein großes wildes Tier begegnete, mussten sie sich in dieser psychischen Stress-Situation blitzschnell zwischen Angriff oder Flucht entscheiden - denn lähmende Angst konnte den Tod bedeuten. Nach erfolgreichem Kampf oder gelungener Flucht fuhr der Organismus die Stresssymptome herunter. Auch heutzutage profitieren wir Menschen im Alltag von diesem unbewusst ablaufenden Reaktionsmuster.

Ist Stress immer schlecht? Nein, die in der Evolution des Menschen bedeutsame Reaktion an sich ist etwas Gutes: Sie schützt uns bei Gefahr, steigert Kraft und Reaktionsvermögen. Eine gewisse Erregung regt sogar an: Sie erhöht die Leistungsbereitschaft, lässt uns Herausforderungen annehmen, statt sie zu vermeiden, sie bewältigen und uns damit weiterentwickeln. Wir lernen, dass wir die Aufgaben erfüllen können, so dass sie uns beim nächsten Mal sehr viel weniger belasten. Wichtig ist dabei jedoch, dass wir die nötigen Reserven zum Stressabbau haben und wieder zur Ruhe kommen können. Dies ist ein wesentlicher Bestandteil unserer Widerstandsfähigkeit, der sogenannten Resilienz und kommt auch im Gedanken der Work-Life-Balance zum Tragen.

Wann wird Angespanntsein zum Problem?

Phasenweise sind diese Reaktionen unproblematisch, selbst wenn die Stressantwort hundert Mal pro Tag abläuft. Manchmal ist sie dabei so schwach, dass sie nicht bewusst wahrgenommen wird. Schwierig wird es, wenn dauerhafte Belastung den Körper über einen langen Zeitraum im Zustand der Alarmbereitschaft hält. Besonders, wenn man die bereitgestellte Energie nicht durch körperliche Bewegung abbauen und so auch die Stresshormone nur langsam abgebaut werden.

Einer aktuellen Umfrage aus dem Jahr 2023 unter rund 6.000 Befragten zwischen 18 und 64 Jahren zufolge klagten 34 % der Befragten unter psychischen Beschwerden wie Stress, Depressionen oder Angstzustände. Platz 1 der häufigsten Nennungen belegten Schmerzen wie Rückenschmerzen oder Kopfschmerzen. Auch Schlafstörungen, Verdauungsbeschwerden sowie Hautprobleme wurden genannt. Interessanterweise können all diese Beschwerden auch mit Stress assoziiert sein – ein Zusammenhang kann hier zumindest vermutet werden, da auch Mehrfachantworten möglich waren.

Welche körperlichen Symptome gibt es bei psychischer Belastung?

• Herzklopfen, erhöhter Puls und Erröten, verstärktes Schwitzen, feuchte Hände, Zittern
• Kurzatmigkeit oder schnelleres Atmen bis zur Hyperventilation, brüchige Stimme, häufiges Räuspern, aber auch schnelles, undeutliches Sprechen oder Nuscheln
• Bewegungsdrang (z.B. häufiges Aufstehen, Umherlaufen, Fuß wippen, nervöses Zucken des Augenlids)
• Magen-Darm-Beschwerden, wie Magenschmerzen, Übelkeit, Durchfall, Sodbrennen sowie verstärkter Harndrang
• Kopfschmerzen oder verspannte Muskulatur (Nacken oder Rückenschmerzen, Zähne knirschen)

Neben diesen körperlichen Symptomen gibt es auch zahlreiche Stress-Symptome auf geistig-seelischer Ebene:

• Schlafstörungen, Albträume, Nervosität bis hin zur Angst, Spannungsgefühle und Reizbarkeit, Konzentrationsschwäche, kreisende Gedanken und Vergesslichkeit
• Schnelles Einnehmen einer Abwehrhaltung oder Überreaktion auf kleine Ärgernisse
• Vermindertes Selbstwertempfinden, verstärkter Pessimismus und negative Gedanken
• Gefühl des Ausgeliefertseins bis zum Bedürfnis zu Weinen

Solange die Belastung andauert, so lange halten auch die Stress-Symptome an. Sind wir mehreren Stressoren, also stressauslösenden Einflüssen, ausgesetzt, kann sich deren Wirkung verstärken und weitere oder besonders starke Symptome hervorrufen. Gerade bei stark gestressten Menschen sind effektive Maßnahmen zum Reduzieren der Anspannung gefragt. Aber wie können Stressabbau und Entspannung im Alltag gelingen?

Es sind aber nicht immer die langandauernden Stressfaktoren, die belastend sein können. Auch akute Stress-Situationen haben ganz typische Auslöser:

• akute Konflikt-Situationen in Familie
• Stress am Arbeitsplatz
• Prüfungen, Bewerbungsgespräche, Vorträge (Lampenfieber)
• Reisen (Flüge, unbekannte Umgebung und Kultur...)
• Parkplatzsuche, Stau, Nachtfahrten
• Wohnungssuche und Umzug
• Albträume, das Erinnern an besonders negative Erfahrungen
• ungewohnte Situationen, die wir zum ersten Mal zu meistern haben (z.B. Arztwechsel, neues Auto, neue technische Geräte)

Ob akute oder chronische Belastung – die Antwort darauf ist aber dieselbe, die in unseren Genen seit Jahrtausenden programmiert ist: Hormone versetzen den gesamten Organismus in Alarmbereitschaft und bereiten ihn auf eine große körperliche und psychische Anstrengung vor. In der Regel bleibt diese heutzutage aber aus. Das kann Auswirkungen auf die Gesundheit haben, denn die Stressreaktion wird nicht beendet, so dass sich die Anspannung nur sehr langsam wieder abbaut.

Zusammenhang von Stress und Haut: Die Haut als Spiegel der Seele

Die Psyche kann ein Grund für Hautausschlag und Juckreiz der Haut oder ein Trigger für Hauterkrankungen wie Neurodermitis sein. Nicht umsonst spricht der Volksmund von der Haut als "Spiegel der Seele": Was in uns passiert, spiegelt sich im Äußerlichen.

Die Haut ist das größte Organ des menschlichen Körpers - und spricht sogar zu uns, wenn wir uns bemühen, ihre Signale zu verstehen: Furcht führt zur berüchtigten Gänsehaut, Anspannung treibt uns den Schweiß auf die Stirn und wenn wir ertappt werden, erröten wir. Auch in Sprachbildern hat der enge Zusammenhang von Haut und Psyche seinen Niederschlag gefunden: "das geht mir unter die Haut" oder "das juckt mich nicht" psychische Ursachen für körperliche Entäußerungen. Gerade wenn man unter starkem oder anhaltendem Stress und damit einhergehender nervöser Unruhe leidet, führt das häufig dazu, etwas "dünnhäutig" zu sein: Stress lässt uns bereits bei Kleinigkeiten sprichwörtlich "aus der Haut fahren".

Symptome zeigen sich dann auch am Körper, beispielsweise in Form eines Hautausschlags namens "Nesselsucht": Die Nesselsucht ist auch als "Urtikaria" bekannt, von lat. "Urtica" für Brennnessel. Hier ist der Name Programm, denn die Reaktion der Haut zeigt sich in ähnlicher Weise, als wäre sie mit Brennnesseln in Kontakt gekommen. Ursachen der Hautausschläge können u.a. Unverträglichkeiten auf Lebensmittel oder allergische Reaktionen auf Medikamente sein, Reaktionen auf Wärme oder Kälte oder Reaktionen des Immunsystems. Es kommen aber auch seelische Ursachen infrage, z.B. chronischer Stress. Stress oder psychische Probleme zeigen sich dann auf der Haut der Betroffenen in Form von Quaddeln oder Erytheme, mit Juckreiz am Körper.

Hautkrankheiten sind in Deutschland weit verbreitet und werden zunehmend häufiger. So sind Hautkrankheiten wie die Schuppenflechte (Psoriasis) und Neurodermitis (atopische Dermatitis) regelrechte Volkskrankheiten geworden. Typische Hautkrankheiten, wie die genannte Neurodermitis oder Psoriasis, sind sogenannte psychosomatische Dermatosen. Hier kann Stress als psychischer Trigger von solchen Hautkrankheiten wirken. Ein solcher Hautausschlag hat oft einen genetischen Ursprung, zeigt sich äußerlich, wird aber unter anderem auch durch die Psyche beeinflusst. Gleiches gilt für Akne, Herpes, Kontaktekzem und Nesselsucht. Belastende Ereignisse oder dauerhafter emotionaler Stress können den Hautausschlag hervorrufen oder intensivieren.

Es müssen aber nicht immer gleich behandlungsbedürftige Hautkrankheiten sein, auch sogenannte Stresspickel sorgen für zusätzliche Belastung. Solche Stresspickel entstehen durch eine verstärkte Ausschüttung von Adrenalin und Cortisol. Die Stresshormone regen die Talgproduktion an, was zu verstopften Poren, Pickeln und Mitessern führen kann. Hinzukommen kann auch eine Änderung des Verhaltens, was diese Art der Pickel zusätzlich begünstigen kann. Unter anderem neigen viele Menschen dazu, sich ins Gesicht zu fassen, wenn sie gestresst oder nervös sind. Dabei können Bakterien auf die Haut eingebracht werden, die zu Entzündungen und Unreinheiten führen. Auch starkes Jucken als Folge von stressbedingtem Juckreiz kann solche Auswirkungen haben. Und auch auf die Ernährung hat Stress einen Einfluss: Im Stress bleibt oft wenig Zeit für ausgewogene Ernährung und langsames Essen. Fertiggerichte, Fastfood und Süßes tun dann ihr Übriges, um die Haut zu stressen. Viele rauchen auch mehr oder trinken vermehrt Alkohol, um sich zu beruhigen, doch ein solch ungesunder Lebensstil fördert jedoch Stresspickel und Entzündungen.

Stress beeinflusst außerdem unmittelbar die Immunfunktion der Haut, denn Dauerstress schwächt das Immunsystem. In der Folge wird es Erregern wie Bakterien oder auch Pilzen erleichtert, die Hautbarriere zu durchdingen und Hautausschlag zu verursachen. Zudem wird die Haut bei einem dauerhaft hohen Stresslevel schlechter durchblutet und deshalb auch schlechter mit wichtigen Nährstoffen versorgt. Auch die Haarfollikel in der Haut können sich durch Dauerstress entzünden.

Was tun, wenn die Haut auf Stress mit roten Flecken, schuppigen Stellen oder starkem Juckreiz reagiert? Grundsätzlich gehören Hauterkrankungen in fachkundige dermatologische Hände. Äußere Einflüsse wie UV-Strahlung, Make-up, Chemikalien und ähnliches sollten beobachtet und gegebenenfalls bestmöglich gemieden werden. Wird der Hautauschlag durch Stress verursacht, ist es natürlich die beste Maßnahme, Stress möglichst zu vermeiden oder Techniken zu erlernen, die einen besseren Umgang mit Stress möglich machen: Tipps wie Autogenes Training oder Progressive Muskelentspannung bieten sich hier an. Auch Psychotherapie könnte für betroffene Menschen eine sinnvolle Unterstützung in der Behandlung der jeweiligen Erkrankung sein.

Reagieren Männer und Frauen unterschiedlich auf Stress?

Ja, obwohl die eigentliche körperliche Reaktion dieselbe ist, gibt es auch geschlechtsspezifische Unterschiede, vor allem mit Blick auf Bewältigungsstrategien. Schon Mädchen bearbeiten ihre Stressbewältigung eher problemorientiert, sie tauschen sich beispielsweise mit ihrem sozialen Umfeld aus. Jungs dagegen wählen für mehr innere Ruhe eher eine stressvermeidende Strategie. Auch bei erwachsenen Menschen bleibt die Tendenz: Frauen suchen sich beim Thema Stress und innere Unruhe eher professionelle Hilfe oder hilfreiche Tipps und soziale Unterstützung im sozialen Umfeld. Männer versuchen dagegen eher, die psychische Belastung des Alltags durch Sport abzubauen.

Da Frauen eher als Männer dazu neigen, sich Sorgen zu machen und auf ihren Körper zu hören, spüren sie krankmachende Veränderungen eher und lernen, sich eher aktiv gegen krankmachende Umstände zu wehren oder diese zu umgehen.

Ein weiterer Unterschied zwischen Männern und Frauen im Bearbeiten der Stressthematik hängt auch direkt mit den Hormonen zusammen: Östrogene haben einen Einfluss auf die Ausschüttung von Stresshormonen. Deshalb sind Frauen innerhalb ihres Zyklus unterschiedlich anfällig für stressige Situationen und psychische Stresssymptome. Stressbelastung scheint das Schmerzempfinden bei Frauen stärker zu erhöhen als bei Männern. Weitere Unterschiede zwischen dem Stressverhalten von Männern und Frauen lesen Sie im Artikel "Egozentrisch oder einfach nur gestresst?".

Stressbewältigung: Wie gehe ich am besten mit Stress um?

Obwohl es manchmal den Anschein hat, sind wir Stressoren nicht hilflos ausgeliefert. Ein völlig stressfreies Leben ist nicht möglich, denn man kann vielleicht einige der den psychischen Stress auslösenden Faktoren umgehen. Mehr als nur reduzieren ist jedoch oftmals nicht möglich. Statt zu fragen "Wie kann ich Stress vermeiden?" ist die bessere Frage also "Was ist der richtige Umgang mit Stress?"

Ziel sollte durchaus sein, die Belastung zu reduzieren und idealerweise den richtigen Umgang zu finden. Das funktioniert am besten, wenn man sich Methoden der Gewinnung von Resilienz beschäftigt.

Unbewusst hat aber jeder von uns selbst entsprechende Strategien zur Stressbewältigung entwickelt:

Bewertung: Wir entscheiden in Sekundenbruchteilen, ob der Stressor tatsächlich wichtig oder stark genug ist, um unsere Stressreaktion ablaufen zu lassen. Ein gut funktionierendes Bewertungssystem bleibt dabei flexibel und lernfähig. Unterstützen können wir den Entscheidungsprozess, indem wir ihn uns bewusst machen, versuchen ruhigzubleiben, tief durchzuatmen und nicht aus jeder Mücke einen Elefanten zu machen.
Stressreaktion beenden: Nachdem Adrenalin, Noradrenalin und Cortisol als Stresshormone den Körper in einen Alarmzustand gebracht haben und die Stresssituation vorüber ist, läuft eine natürliche Entspannungsreaktion ab, in der sich die Hormone abbauen. Die Hormonspiegel der Stresshormone und der Blutdruck sinken wieder auf ihren Ausgangswert. Aktiv ist jetzt der Parasympathikus, ein Teil des Nervensystems des Menschen, das uns zur Ruhe kommen lässt, Symptome verschwinden lässt und die Anspannung abbaut. Körperliche Bewegung und Sport unterstützen ein schnelleres Abbauen der Stresshormone.
Regeneration: Die körperliche Ausnahmesituation bedeutet eine große Anstrengung. Je intensiver die sich anschließende Erholungsphase ist, desto besser ist man auf eine erneute belastende Phase vorbereitet. Übermäßige Stresssymptome und gesundheitliche Probleme bis hin zum Burnout werden unwahrscheinlicher.

Passionsblume (Passiflora incarnata): die entspannende Heilpflanze

Die Passionsblume ist eine artenreiche Pflanzengattung mit weit mehr als 500 Arten weltweit. Eine Art sticht durch ihre entspannende Heilkraft besonders hervor: Passiflora incarnata. Diese Passionsblume hat sich in auf dem amerikanischen Kontinent seit Jahrhunderten als Heilpflanze bewährt. Mit ihrer entspannenden und beruhigenden Wirkung erobert sie seit dem 18. Jahrhundert auch Europa und den Rest der Welt. Der Studienkreis „Entwicklungsgeschichte der Arzneipflanzenkunde“ der Universität Würzburg kürte die Passionsblume deshalb auch zur „Arzneipflanze des Jahres 2011“.
Aus den oberirdischen Teilen der Heilpflanze wird ein Extrakt gewonnen, der in der Behandlung von nervöser Unruhe aufgrund der enthaltenen Wirkstoffe wie beispielsweise Flavonoiden und ätherischen Ölen seine beruhigende Wirkung entfalten kann. 
Die Passionsblume ist daher der ideale Begleiter unserer immer stressiger werdenden Zeit, denn sie lässt den Menschen einfach leichter abschalten, macht nicht abhängig und unterstützt bei Stress und nervöser Unruhe - ohne zu ermüden oder die Leistungsfähigkeit einzuschränken.

Pflanzliches Beruhigungsmittel: Pascoflair, mit der entspannenden Kraft der Passionsblume

Ein hochkonzentrierter Extrakt aus Passionsblumenkraut ist der Wirkstoff in Pascoflair®, dem pflanzlichen Arzneimittel zur Beruhigung bei nervösen Unruhezuständen.

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