Ständig müde – was tun? Das Fatigue-Syndrom

Wann ist man krankhaft müde? Was ist und wie zeigt sich chronische Fatigue?

Unter Fatigue versteht man einen Energie-Mangel des Körpers und einen massiv gesteigerten Bedarf an Ruhepausen, der nicht im Verhältnis steht zur aktuellen Aktivität. Dieses Phänomen und das Gefühl, krankhaft müde zu sein, kennen sicherlich viele Leser von sich. Üblicherweise vergeht es innerhalb von einigen Tagen bis Wochen, ohne dass eine Therapie notwendig ist - wobei eine unterstützende Behandlung sich positiv auf die Lebensqualität auswirken kann.

Wenn Patientinnen und Patienten jedoch über Monate davon betroffen sind und weitere häufige Symptome (siehe unten) hinzukommen, dann stellen Mediziner seit einigen Jahren Diagnosen, wie chronisches Erschöpfungssyndrom, Chronisches Fatigue Syndrom bzw. Chronic Fatigue Syndrom (CFS). Der Begriff Syndrom bezeichnet dabei ein Krankheitsbild, das durch das Auftreten einer Gruppe von charakteristischen Symptomen gekennzeichnet ist. 

Beim Chronischen Fatigue Syndrom kommen bei den Patientinnen und Patienten zur Fatigue noch mehrere der folgenden Symptome hinzu, wobei das erste besonders typisch ist:

• für viele Stunden nach Anstrengungen besteht starkes Unwohlsein; Sport führt zur Verschlechterung des Zustandes; um Inaktivität zu überwinden, ist große Anstrengung notwendig 
• Schlafstörungen: Schlaflosigkeit oder vermehrte Schläfrigkeit/Schlafsucht; Schlaf ist nicht erfrischend oder der Schlaf wird nicht als erholsam empfunden; am nächsten Tag fühlt man sich weiterhin erschöpft 
• Schmerzen und allgemeine Schwäche, insbesondere (chronische) Gelenk-, Muskel-, Kopfschmerzen
• verringerte Konzentrationsfähigkeit, Motivationsmangel, fehlendes Interesse an üblichen Aktivitäten, Probleme mit dem Kurzzeitgedächtnis, Schwierigkeiten mit der Bewältigung von Alltagsaufgaben
• Grippe-ähnliche Symptome, eventuell empfindliche Lymphknoten, neue Allergien, Unverträglichkeiten, Überempfindlichkeit 

Für Menschen, die nicht selbst betroffen sind, ist es kaum vorstellbar, wie quälend schwerwiegende Erkrankung ist, was es für betroffene Patientinnen und Patienten noch schwieriger macht, sie auszuhalten. Umso wichtiger ist es, mögliche Ursachen herauszufinden, um eine entsprechende Behandlung der krankhaften Erschöpfung zu ermöglichen.

Inzwischen weiß man, dass es sich in der starken Ausprägung um eine schwere sogenannte neuroimmunologische Multisystemerkrankung handelt, die auch als Myalgische Enzephalomyelitis (ME) bezeichnet wird. Unter einer Myalgischen Enzephalomyelitis verstehen Mediziner eine Entzündung des Gehirns (Enzephalitis) und des Rückenmarks (Myelitis). Myalgisch bezieht sich auf Schmerzen und Schwäche der Muskulatur. Der Begriff neuroimmunologische Systemerkrankung bedeutet, dass das Nervensystem (neuro-) von einer Entzündung (immuno-) betroffen ist und das Ganze Auswirkungen auf viele Körper-Funktionen (multisystem) hat.

Aufgrund der charakteristischen Symptome (Fatigue = Müdigkeit) sprechen Mediziner in Europa bei dieser neuroimmunologischen Multisystem-Erkrankung meist eher vom Chronic Fatigue Syndrom bzw. Chronischen Fatigue Syndrom (CFS) oder chronischen Erschöpfungssyndrom bzw. chronischen Müdigkeitssyndrom. In Amerika hat sich der Begriff Myalgic Encephalomyelitis etabliert. Häufig liest man inzwischen auch die Kombination CFS/ME.

Ursachen: Was löst das Fatigue Syndrom aus?

Es gibt zwar verschiedenen plausible Ansätze, aber noch keine wirkliche Erklärung für die Ursachen dieses Chronic Fatigue Syndroms (CFS). Man weiß aber inzwischen, dass es mit einer Fehlregulation des Immunsystems, des Nervensystems und des zellulären Energiestoffwechsels (Mitochondrien) zusammenhängt, weshalb bei diesen Patientinnen und Patienten von einer neuroimmunologischen Krankheit gesprochen wird.  

Die Frage nach den häufigsten Ursachen lässt sich nicht eindeutig beantworten. Mediziner gehen aber davon aus, dass folgende Faktoren einen Einfluss auf die Entstehung haben können: 

• Entzündungen u.a. durch andere schwere Erkrankungen oder Infektionen 
• Tumor-Erkrankungen (tumorbedingte Fatigue) bzw. deren Behandlung
• hormonelle Veränderungen (Schilddrüsenhormone, Geschlechtshormone, Cortisol als Stress-Hormon)
• falsche Ernährung (v.a. Vitamin-Mangel und Mangel an anderen Vitalstoffen)
• psychische Erkrankungen und psychische Ursachen (Stress, Angst, Depression, Schlaflosigkeit, Kontrollverlust)
• Symptome wie Schmerzen und Luftnot

Meistens gibt es einen konkreten Auslöser für die Krankheit. Solch ein Triggerfaktor kann für Patientinnen und Patienten beispielsweise ein viraler oder bakterieller Infekt sein. Insbesondere das Epstein-Barr-Virus (EBV), aber auch Influenza-, bestimmte Herpes- und SARS-Coronaviren können ein CFS triggern. Ärzte sprechen in diesen Fällen von einer Infekt- bzw. Virus-bedingten Fatigue.

Ein weiterer wesentlicher Auslösefaktor für das CFS kann eine Tumorerkrankung sein. Sowohl die Erkrankung selbst als auch die begleitenden Faktoren, wie die Behandlung mit bestimmten Medikamenten, hormonelle Veränderungen, Verfügbarkeit von Nährstoffen und die psychische Belastung können die Entstehung eines onkologisch-bedingten CFS, die so genannte Tumorerschöpfung, triggern. Etwa 30 % der Tumor-Patientinnen und -Patienten leiden noch lange Zeit nach Abschluss der Tumor-Therapie unter dem Erschöpfungssyndrom.

Entzündungen stehen nach neueren Erkenntnissen im Mittelpunkt der Krankheitsentstehung bei CFS-Patientinnen und Patienten. Bei dem Begriff Entzündung denkt man immer zuerst an Rötung, Schwellung und Schmerz. Aber es gibt nicht nur die deutlich sichtbaren Entzündungen, sondern auch so genannte stille Entzündungen – von Fachleuten als Silent Inflammation bezeichnet - spielen eine wichtige Rolle bei chronischer Erschöpfung.