Leber: Funktion und Anatomie

Funktion: Welche Aufgaben hat die Leber?

Es handelt sich um das zentrale Organ im Stoffwechsel und muss daher auch immer in Verbindung mit dem Darm, der Bauchspeicheldrüse und der Galle gesehen werden. Folgende Aufgaben sind die wichtigsten: Verwertung der Nahrungsbestandteile, also Stoffabbau, -Umbau, -Ausscheidung und -Speicherung; Entgiftung; Produktion lebenswichtiger Proteine und von Cholesterin als Grundlage verschiedener körpereigenen Stoffe und von Gallenflüssigkeit. Man kann auch sagen: Sie ist die Chemiefabrik des Körpers. Ohne sie ist Leben nicht möglich. 

• Entgiften des Körpers
  Schädliche Stoffe, die von außen zugeführt werden oder im Stoffwechsel entstehen, werden unschädlich gemacht. Dies betrifft beispielsweise Medikamente, Alkohol und Drogen. 
• Bildung von Stoffen
  Die Faktoren für die Blutgerinnung werden hier gebildet. Dazu gehört das Fibrinogen, ein so genanntes akute-Phase-Protein. Außerdem werden andere Eiweiße produziert, die im Bedarfsfall den Heilungsprozess im Körper unterstützen. Das Organ stellt auch den Großteil des Cholesterins her, aus dem dann verschiedene körpereigene Wirkstoffe, wie Hormone und Gallensäure synthetisiert werden. In den ersten sieben Monaten der Schwangerschaft ist sie für die Blutbildung des Fötus verantwortlich.
• Produktion der Gallenflüssigkeit
  Bis zu einem Liter Galle werden hier täglich produziert. Über die Gallengänge gelangt die Galle mit den Gallensäuren in die Gallenblase. Dort wird sie gespeichert und im Bedarfsfall ausgeschüttet.
• Verwertung von Nährstoffen
  Die Bausteine des Lebens - Kohlenhydrate, Fette, Proteine – aber auch Vitamine gelangen über das Blut der Pfortader vom Darm in die Leber und werden dort aufgenommen, umgewandelt, abgebaut oder verwertet. Um dies zu gewährleisten, filtert die Leber etwa 1,5 Liter Blut pro Minute! 
• Speichern von Nährstoffen
  Was nicht direkt, sondern erst später gebraucht wird, kommt in den Vorrat. So zum Beispiel als Glykogen – die Speicherform von Zucker. Wenn der Blutzuckerspiegel sinkt, wird das Glykogen wieder zu Glucose aufgespalten und ans Blut abgegeben. Ähnliches macht unser Speicherorgan auch mit bestimmten Vitaminen und Fetten.

Lebererkrankungen

Nicht nur Medikamente und Gifte wie Alkohol belasten unser Entgiftungsorgan, sondern auch schlechte Ernährung mit zu hohem Eiweiß-Anteil und mangelnde Bewegung. Werden wegen Leberfunktionsstörungen toxische Substanzen unzureichend ausgeschieden, kommt also die Leber ihrer Funktion, den Körper zu entgiften nicht ausreichend nach, können die Gifte sogar den Hirnstoffwechsel beeinträchtigen. Da die Funktionen im Körper so vielfältig sind, haben Erkrankungen oft schwere gesundheitliche Folgen und sind nicht auf die leichte Schulter zu nehmen – trotz der hohen Regenerationsfähigkeit, die die Leberzellen haben.

Welche Erkrankungen der Leber gibt es?

• Leberentzündungen werden als Hepatitis bezeichnet und können akut oder chronisch verlaufen. Wir kennen beispielsweise Hepatitis A, B und C. 
  Meist durch Viren verursacht ist Hepatitis A, die häufigste Infektionskrankheit auf Reisen. Wie auch gegen Hepatitis B kann man sich gegen sie impfen lassen. Das Hepatitis-C-Virus wird durch Blut übertragen und steht häufig in Zusammenhang mit Drogenmissbrauch. 
• Bei der Leberzirrhose ersetzt sich das Lebergewebe durch Bindegewebe. Dann kann das Organ seine Funktionen nicht mehr erfüllen. Häufig wird die Zirrhose durch Alkohol, Virusinfektionen oder andere Stoffwechselerkrankungen verursacht. 
• Eine Fettleber entsteht, wenn der Fettgehalt der Leberzellen übermäßig hoch ist. Dies kann bei Übergewicht und ebenso bei Alkohol- und Medikamentenmissbrauch entstehen. Eine Sonderform der Fettleber ist die nicht-alkoholische-Fettleber. Hier handelt es sich in der Regel um eine Folge von Fehlernährung: zu viel Zucker und Fett. 
• Das hepatozelluläre Karzinom ist eine seltene Krebserkrankung, die vor allem Männer betrifft. Es kann von den Leberzellen ausgehen, von den Gallengängen oder den Blutgefäßen.

Symptome: Wie merke ich, dass meine Leber nicht in Ordnung ist?

Auch, wenn die Leber sehr belastet ist, zeigen sich keine eindeutigen, sondern eher unspezifische Symptome. Sie leidet still und ohne Schmerzen zu verursachen. Eine Leberschwäche oder der Vorbote einer chronischen Lebererkrankung zeigen sich häufig in Müdigkeit und Energielosigkeit. Auch Konzentrationsprobleme können ein Hinweis sein. Der Bauchumfang kann zunehmen. Mit Fortschreiten der Belastung, wenn zum Beispiel eine Fettleber vorliegt oder wenn in der Gallenblase Steine sind, kann der Stuhl lehmfarben werden. Juckreiz kommt vor, wenn die Gallensäure nicht richtig abtransportiert werden kann.
Eine Lebererkrankung kann lange unbemerkt bleiben. Spürbar kann sie auch daran werden, dass die Vitalität im Leben deutlich nachlässt, weil die Nährstoffe aus dem Darm nicht verwertet werden können. Die Erfahrungsheilkunde sagt: „Die Müdigkeit ist der Schmerz der Leber.“ Folgender Satz fällt dann häufig: „Ich bin schon gleich wieder müde, wenn ich morgens aufgestanden bin“.

Was sind Leberwerte?

Sind die Leberzellen, also die Hepatozyten geschädigt, zeigen sich einige Enzyme im Blutserum erhöht. Diese Enzyme werden als so genannte Leberwerte im Blut gemessen. Dabei gilt: Je höher deren Anstieg, desto schwerwiegender die Erkrankung.

Folgende Leberenzyme werden häufig gemessen:

• GPT: Glutamat-Pyruvat-Transaminase bzw. ALAT (Alanin-Aminotransferase)
• GOT: Glutamat-Oxalacetat-Transaminase bzw. ASAT (Aspartat-Aminotransferase)
• Gamma-GT: Gamma-Glutamyltransferase
• AP: alkalische Phosphatase

Gamma-GT ist der empfindlichste Parameter für Schäden der Leberzellen. Das heißt, dass er oft der erste Leberwert ist, der ansteigt. Oft wird auch das Bilirubin bestimmt. Eine Erhöhung kann einen Hinweis auf einen Gallestau bei Gallensteinen geben.