Fettleber - Symptome, Ursachen, Behandlung

Wer kann eine Fettleber bekommen?

Grundsätzlich kann jeder unter einer verfetteten Leber leiden. In Deutschland sind mehr als 20 Millionen Menschen davon betroffen. In der Regel sind Männer häufiger betroffen als Frauen und Senioren häufiger als junge Menschen. Doch auch immer mehr Kinder und Jugendliche leiden unter einer Verfettung der Stoffwechsel- und Entgiftungszentrale des Körpers. Jedes dritte übergewichtige Kind ist von einer solchen Lebererkrankung betroffen.

Welche Ursachen und Folgen hat eine Fettleber?

Die Fettleber ist eine Volks- und Wohlstandskrankheit geworden, die vor allem in Industrieländern immer häufiger vorkommt. Sie wurde in der Vergangenheit als eher harmlose Begleiterscheinung von Übergewicht betrachtet. Aber sie ist eine ernstzunehmende Erkrankung, weil sie gravierende Folgen haben kann. Das Risiko für die Entstehung oder Verschlimmerung eines Diabetes Typ 2 und auch für Herz-Kreislauf-Erkrankungen steigt an.

Vor allem ist es umgekehrt: Übergewicht, erhöhte Blutfette, erhöhter Blutzucker und Bluthochdruck begünstigen die Entstehung einer Fettleber. In diesem Fall gilt die Fettlebererkrankung als Begleiterscheinung des metabolischen Syndroms. Mangelnde Bewegung und ein grundsätzlich ungesunder Lebensstil (Risikofaktoren, wie Alkoholkonsum, zucker-, kohlenhydrat- und fettreiche Lebensmittel usw.) stellen ein erhöhtes Risiko dar.

Hepatitis C und auch weitere Erkrankungen der Leber, gelten ebenso als Ursachen. Auch Chemotherapie und bestimmte dauerhafte Medikamenteneinnahmen kommen in Betracht.

Die nicht-alkoholische Fettleber kann unbehandelt zu einer Fettleber-Entzündung (nicht-alkoholische Steatohepatitis, kurz NASH) führen. Später kommt es durch fortschreitende Entzündung der verfetteten Leber zur Fibrosierung und Leberzirrhose. Die Vernarbungen und das Schrumpfen der Leber sind dann in der Regel nicht mehr umkehrbar.

Inzwischen ist bekannt: nicht erst die Leberzirrhose kann zu einer Krebserkrankung führen. Schon vor dem Stadium der Zirrhose stellt die Fettleber für den Patienten bereits ein Leberkrebsrisiko dar.

Darüber hinaus gibt es auch einen Zusammenhang zwischen Fettleber und Herzschwäche.

Exkurs: neue Fachbegriffe für Fettlebererkrankungen (2023)

Fettlebererkrankungen erhalten neue, wissenschaftlich genauere Bezeichnungen, so der europäische Hepatologenverband EASL (European Association for the Study of the Liver). Das ist auch bei den bisherigen Bezeichnungen „nicht-alkoholische Fettlebererkrankungen (NAFLD)“ und die „nicht-alkoholische Steatohepatitis (NASH)“ der Fall.
Der neue Oberbegriff für Fettlebererkrankungen lautet „steatotic liver disease (SLD)“, also „steatotische Lebererkrankung“ (Steatose ist der Fachbegriff für Verfettung.) Er umfasst alle Fettlebererkrankungen unabhängig von deren Ursache. Zudem gibt es neue Unterbegriffe, je nachdem ob die Fettleber z.B. durch den Stoffwechsel bedingt ist, durch zu hohen Alkoholkonsum oder eine Mischung aus diesen Faktoren:

• Nicht-alkoholische Fettlebererkrankungen werden im Englischen nun als „metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease“ oder kurz MASLD bezeichnet (also in etwa „Metabolische Dysfunktions-assoziierte Steatotische Lebererkrankung“). 
• Die nicht-alkoholische Steatohepatitis (NASH) wird künftig MASH heißen „Metabolic dysfunction-associated steatohepatitis“.
• Für Menschen mit Fettleber unbekannter Ursache (kein Alkohol, keine metabolischen Faktoren) wurde der Begriff „cryptogenic SLD“ eingeführt.
• Eine neue Kategorie beschreibt den Fall, dass sowohl Risikofaktoren des metabolischen Syndroms vorliegen als auch zu hoher Alkoholkonsum: MetALD.

Geht eine Fettleber wieder weg?

Diejenigen, die wissen, dass sie eine Fettleber haben, fragen sich oft, ob das Organ Leber sich wieder erholen kann und wie lange es dauert, bis eine Fettleber wieder weggeht. Diese Frage lässt sich allerdings nicht pauschal beantworten – da es auf die Stärke der Schäden ankommt und wie umfangreich man die schädigenden Ursachen beseitigt hat. Ist die Leber noch nicht entzündet, kann sich das Organ schon nach 3 oder 4 Wochen wieder vollständig erholt haben, ist sie stärker beeinträchtigt, kann sich der Heilungsprozess auch über mehrere Monate erstrecken.

Ernährung: Was der Leber guttut - und was nicht

Eine langfristig angesetzte Umstellung hin zur gesunden Ernährung ist die beste Therapie. Ein Patent-Rezept, dass für alle gleichermaßen umsetzbar ist, gibt es nicht, aber Leitplanken, an denen man sich bei der Ausgestaltung seiner Ernährung orientieren kann: Wenig Kohlenhydrate (insbesondere kurzkettige Kohlenhydrate) und Zucker, dafür aber proteinreiche Nahrungsmittel wie Hülsenfrüchte, Nüsse und Milchprodukte sind angeraten. Gesundes Gemüse, Salat, zuckerarmes Obst und Nüsse, die reich an ungesättigten Fettsäuren sind, sind die Lebensmittel der Wahl.

Alkohol sollte, wenn überhaupt, nur in kleinen Mengen konsumiert werden, um gesund zu werden und zu bleiben.

Besonders hilfreich mit Blick auf die Ernährung sind Indol-reiche Gemüse aus der Familie der Kreuzblütengewächse wie Brokkoli und alle Kohlsorten, Rettich, Radieschen, Kresse und Rucola. Indole wirken anti-entzündlich und sind von daher einer Fettleber-Ernährung zuträglich. Pflanzliche Lebensmittel sollten den Kern der Ernährung bilden. Alles bunte Gemüse wie Paprika, Rote Bete, Karotten und Beerenfrüchte, dazu Omega-3-Fettsäuren, unterstützen den Körper dabei, die Leberentzündung zu bewältigen.
Bitterstoffe in Löwenzahn, Radicchio, Chicorée und Artischocken regen die Leber auf sanfte Weise in ihren Verdauungsfunktionen an und sollten daher Bestandteil von gesunder Ernährung sein.

Auch die mediterrane Ernährung kann als Fettleber-Diät bezeichnet werden und wird Betroffenen gerne empfohlen. 

Als Einstieg in die Umstellung hin zu einer gesunden Ernährungsweise kann ein Heilfasten sinnvoll sein. Fasten entlastet die Leber und den gesamten Verdauungstrakt und stellt die Weichen neu. Wer sogar regelmäßig fastet oder intervallfastet, trägt ungemein viel zur Gesundheit bei. Das Geschenk sind dann Vitalität, Stabilität und eine gute geistige Leistungsfähigkeit.

Unterstützung aus der Naturheilkunde

Die Heilpflanze Nummer eins bei Lebererkrankungen ist die Mariendistel. Natürliche Arzneimittel mit dem Trockenextrakt aus Mariendistelfrüchten (z.B. Hepar-Pasc zur unterstützenden Behandlung bei chronisch-entzündlichen Lebererkrankungen, Leberzirrhose und toxischen Leberschäden) können ergänzend eingesetzt werden, um die Leberzellen bei der Regeneration zu unterstützen und vor der Wirkung von Giftstoffen zu schützen.

Exkurs: Resistente Stärke und Fettleber

Laut den Ergebnissen einer klinischen Ernährungsstudie mit 200 Teilnehmern, die unter einer nicht-alkoholischen Fettlebererkrankung litten, kann eine speziell abgestimmte Ernährungsform mit resistenter Stärke nicht nur das Darmmikrobiom positiv beeinflussen, sondern auch den Krankheitsverlauf einer Fettleber mildern. Die Fettansammlung in der erkrankten Leber hatte sich im Lauf des Studien-Zeitraums reduziert. Zudem konnte ein Anstieg von bestimmten Darmbakterien beobachtet werden, die den Abbau und Transport von Fett in der Leber positiv beeinflussten. Zudem reduzierten sich die Biomarker für NAFLD und Entzündungen – allesamt Hinweise auf eine Linderung der Leberschädigung.

Resistente Stärke entsteht beim Abkühlen von zuvor gekochten stärkehaltigen Lebensmitteln wie Kartoffeln, Reis oder Nudeln. Die unverdaulichen Fasern sind Ballaststoffe wirken präbiotisch: Die Zahl der nützlichen, gesunden Bakterien kann ansteigen und die der schädlichen Darmbakterien sinken, wenn resistente Stärke im Dickdarm von Mikroorganismen verstoffwechselt wird. Resistente Stärke wirkt sich daher positiv auf die Darmflora und über diesen Weg auch auf die Gesamtgesundheit aus. Hierfür sollte man zu jeder Mahlzeit eine etwa faustgroße Menge Lebensmittel zu sich nehmen, die resistente Stärke enthalten.

Bewegung

Regelmäßige Bewegung zur Behebung von Übergewicht und zur Reduzierung von Stress sollte die Therapie für eine gesunde Leber komplettieren. Dreimal in der Woche Sport treiben oder täglich die berühmten zehntausend Schritte zu gehen unterstützt Betroffene darin, aus dem ungesunden Kreislauf, der zur Entstehung des Problems beigetragen hat, herauszutreten. 
Die wesentlichen Maßnahmen für eine gesunde Leber sind eine hauptsächlich pflanzenbasierte Ernährung, Bitterstoffe wie Mariendistel, und Bewegung. Sie tun Ihrer Leber aber auch etwas Gutes, wenn Sie ein altbewährtes Hausmittel anwenden: den Leberwickel.

Fettleber durch Stress? Welche Rolle spielt Stress für die Lebergesundheit?

Stress kann sowohl direkt als auch indirekt Einfluss auf die Entstehung und das Voranschreiten von Fettlebererkrankungen haben: 

• Chronischer Stress kann beispielsweise zu einer erhöhten Freisetzung von Stresshormonen wie Cortisol führen. Diese Hormone können den Blutzuckerspiegel erhöhen und die Insulinempfindlichkeit beeinträchtigen. Insulinresistenz wiederum ist ein Risikofaktor für die Entwicklung einer Fettleber, da sie zu einer gestörten Regulation des Fettstoffwechsels beiträgt.
• Auch das Essverhalten kann durch Stress beeinflusst werden: Einige Menschen neigen dazu, bei in stressigen Phasen vermehrt zu ungesunden Lebensmitteln zu greifen, die einen höheren Gehalt an gesättigten Fettsäuren und Zucker haben – und die Leber vor Herausforderungen stellt.
• Durch Stress können Entzündungsreaktionen im Körper ausgelöst werden und solche chronischen Entzündungen werden mit verschiedenen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, u.a. auch Fettlebererkrankungen.
• Außerdem kann Stress den Fettstoffwechsel beeinflussen, indem er den Transport von Fettsäuren in die Leber erhöht. Eine gesteigerte Lipolyse, bei der Fett aus den Fettgeweben freigesetzt wird, kann zu einer erhöhten Ansammlung von Fett in der Leber führen.
• Es ist wichtig zu betonen, dass individuelle Reaktionen auf Stress variieren können, und nicht jeder, der Stress erlebt, entwickelt zwangsläufig eine Fettleber. Die genaue Rolle des Stresses in der Fettleberentwicklung ist noch Gegenstand intensiver Forschung.

Stressabbau, zum Beispiel durch das Praktizieren von Entspannungsmethoden wie Autogenes Training oder Progressive Muskelentspannung kann einen wichtigen Beitrag zur Lebergesunderhaltung leisten.

Fazit:

Die Entwicklung einer Fettleber ist meistens an einen ungesunden Lebensstil gekoppelt. Da die Leber jedoch über sehr gute Regenerationsmechanismen verfügt, kann eine Änderung der Lebensweise dem Organ die Chance geben, sich wieder zu erholen. Idealerweise passt man seine Ernährung an und verzichtet auf Zucker und Alkohol. Bewegung und der Abbau von dauerhaftem Stress können diesen Prozess sinnvoll begleiten. Ergänzend kann die Leberpflanze der Naturmedizin, die Mariendistel nutzen.