Was hat das Lymph- mit dem Immunsystem zu tun?

Was genau ist das Immunsystem, wie funktioniert es und was gehört dazu?

Wenn wir vom Immunsystem sprechen, meinen wir unser körpereigenes Abwehrsystem, das uns vor den meisten potenziellen Krankheitserregern schützt - also überwiegend Viren und Bakterien. Man unterscheidet das angeborene Immunsystem vom erworbenen spezifischen Immunsystem.

Das angeborene Immunsystem funktioniert von Geburt an, ist aber noch unspezifisch. Wesentlicher Teil der angeborenen Abwehr ist unsere Haut, die als physikalische Barriere das Eindringen von Krankheitserregern behindert. Wenn Erreger durch Öffnungen oder Verletzungen die Haut-Barriere überwinden, steht das unspezifische zelluläre Immunsystem zur Abwehr bereit. Damit sind v.a. die weißen Blutkörperchen gemeint, die im Blut, in den Schleimhäuten, aber auch im Gewebe stationiert sind. Sie werden auch als Leukozyten bzw. Lymphozyten bezeichnet. Man kann nochmal unterscheiden in die Fresszellen (Makrophagen), Granulozyten, dendritische Zellen, Monozyten, Mastzellen und natürliche Killerzellen. Die Fresszellen sind u.a. auch dafür verantwortlich, sowohl Erreger als auch geschädigte Zellen im Gewebe abzubauen und den Abtransport über die Lymphe, also die Lymphflüssigkeit, in den Lymphgefäßen einzuleiten. Aus den Fresszellen werden die Antigen-präsentierenden Zellen, die die T-Helferzellen des spezifischen erworbenen Immunsystems über die Art des Krankheitserregers informieren. Dieser Informationsweg nutzt die Lymphgefäße.
Neben den Immunzellen stehen dem unspezifischen Immunsystem auch verschiedene Botenstoffe und abwehraktive Substanzen zur Verfügung, die als humorales unspezifische Immunsystem bezeichnet werden.

Das erworbene Immunsystem entsteht spezifisch bei jedem Erreger-Kontakt im Laufe des Lebens. Viren und andere Erreger habe bestimmte Erkennungszeichen auf ihrer Zelloberfläche, die so genannten Antigene. Diese sind wichtig für die verschiedenen Elemente des erworbenen Immunsystems, denn es bildet im Zuge eines jeden Kontaktes mit einem Erreger bzw. mit seinem Antigen ein immunologisches Gedächtnis aus. Die Abwehrzellen der spezifischen Abwehr erkennen danach diejenigen Erreger, mit denen wir früher bereits Kontakt hatten. In den Lymphknoten kann dann schnell eine spezifisch zugeschnittene und besonders effektive Abwehrreaktion eingeleitet werden. Besonders wichtig für die Immunantwort sind hier die T-Zellen. Die T-Zellen übernehmen viele Funktionen, wie das direkte Abtöten, vor allem aber die Aktivierung anderer Mechanismen. Unterstützt werden sie von den so genannten T-Helferzellen. Neben den T-Zellen sind auch die B-Zellen wichtige Elemente der erworbenen Immunantwort. B-Zellen produzieren Antikörper.

Thymus
Der Thymus ist ein primäres lymphatisches Organ: Er ist somit neben dem Knochenmark die eigentliche Bildungsstätte der T-Zellen, die auch nach ihm benannt sind. Seine höchste Aktivitätszeit hat der Thymus in der Kindheit, also der Schulungszeit der Immunabwehr. Deshalb bildet er sich während der Pubertät langsam zurück. Bei Erwachsenen ist er kaum noch aktiv. Das gilt übrigens auch für andere lymphatische Gewebe, wie beispielsweise die Mandeln: Die Rachenmandel, die bei Kindern oft geschwollen ist, oft als Polypen bezeichnet wird und Probleme macht, spielt im Erwachsenen-Alter kaum noch eine Rolle.

Mandeln (Tonsillen)
Die meisten Krankheitserreger sind entweder Viren oder Bakterien, die über Körperöffnungen in unseren Körper gelangen. Die Haupteintrittspforte von diesen Keimen ist unser Mund-Nasen-Rachen-Bereich, weil wir die meisten Keime über die Atmung bzw. über die Nahrung aufnehmen. Deshalb hat unser Körper hier einen regelrechten Abwehrring erzeugt. Der sogenannte lymphatische oder Waldeyer-Rachenring ist eine Konzentration von lymphatischem Gewebe mit vielen Abwehrzellen. Diese Abwehrzellen sind in den Mandeln (Tonsillen) besonders konzentriert, aber auch in den Schleimhäuten – und lymphatischen Geweben, wie den Seitensträngen - vorhanden.
 
Lymphknoten
Damit nur unschädliche Stoffe in das Blut bzw. den Blutkreislauf gelangen, wird die gesamte Lymphe, die durch die Lymphgefäße transportiert wird, immer wieder gefiltert. Die etwa 600 Lymphknoten des menschlichen Körpers bilden die Filterstationen der Lymphflüssigkeit. In den Knoten stehen viele Lymphozyten, also sowohl B- als auch die verschiedenen T-Zellen bereit, um z. B. Bakterien, Viren, andere Krankheitserreger, aber auch infizierte Zellen oder Fremdkörper zu erkennen und mit Hilfe der Bildung von Antikörpern und anderen wirkungsvollen Strategien unschädlich zu machen bzw. zu beseitigen. Geschwollene Lymphknoten sind deshalb immer ein Zeichen von hoher Aktivität. Lymphknoten finden sich in vielen Regionen des Körpers. Besonders konzentriert sind sie in der Hals-Region, in den Achseln und Leisten, aber es gibt auch welche im Nacken, in den Beinen, den Kniekehlen, im Bauch- und Brustraum.

Wollen Sie mehr über die Bedeutung von geschwollenen Lymphknoten erfahren und den Zusammenhang mit ernsthaften Erkrankungen, wie dem so genannten Hodgkin- bzw. Non-Hodgkin-Lymphom, lesen Sie: „Lymphknoten geschwollen – „ist das etwas Schlimmes“?

Schleimhäute und Darm
Alle Kontaktflächen zur Außenwelt und damit zu Krankheitserregern, die über die natürlichen Körperöffnungen in den Körper eindringen könnten, sind mit Schleimhäuten ausgekleidet: Atemwege, Verdauungswege und Genitalien. In den Schleimhäuten sind Immunzellen stationiert, die sofort auf Erreger reagieren können. Da unser Darm die größte Kontaktfläche zu Stoffen und damit auch zu Erregern aus der Außenwelt hat, ist hier die Abwehr besonders aktiv: Man schätzt, dass 80 % der Immunabwehr im Darm zu finden sind. Darmgesundheit ist deshalb auch für unsere Abwehr wichtig. Im Darm sind es insbesondere die so genannten Peyer-Plaques, die die Funktion der Lymphknoten übernehmen.

Was tun bei Infektanfälligkeit?

Eine erhöhte Infektanfälligkeit kann ein Symptom für eine Schwäche im Lymphsystem sein. Bei solchen Menschen arbeitet das Lymphsystem permanent auf Hochtouren, ohne aber effektiv die Erreger bekämpfen zu können. Dabei können die Schleimhäute chronisch geschwollenen und die Lymphknoten vergrößert sein. Besonders Kinder sind oftmals davon betroffen – sie husten sich manchmal von Infekt zu Infekt. Infektanfällige Menschen, mit häufig geschwollenen Lymphknoten, können davon profitieren, wenn sie das Lymphsystem unterstützen. Lernen Sie ein Lymphmittel bei Neigung zu immer wiederkehrenden Infekten kennen: Lymphdiaral® Halstabletten.